운영 예산 부족으로 지난해 12월부터 ‘개점휴업’에 들어간 ‘대구외국인노동자지원센터(이하 대구센터)’가 늦어도 다음 달 초 다시 문을 열 전망이다.대구시가 최근 고용노동부 ‘외국인 근로자 지역 정착 공모사업’에 우선 협상 대상자로 선정되면서 대구센터 운영비를 확보함에 따라 재운영에 청신호가 켜졌다.대구시 등에 따르면 지난해 12월 정부가 세수 부족 등의 이유로 전국 외국인노동자지원센터 예산을 전액 삭감하면서 2010년 개소 이후 13년간 운영되던 대구센터가 같은 달 31일부터 잠정 폐쇄됐다.대구센터는 외국인 노동자들의 비자 변경, 구인·구직 상담, 언어, 문화 교육 등 한국 생활 정착과 행정 신고 등의 지원 업무를 도맡는 기관이다.대구센터가 문을 닫으면서 지역 외국인 노동자들은 공공기관 대신 민간업체에 비용을 지출하며 노동 관련 서비스를 받아야 하는 불편함을 겪었다.하지만 고용노동부가 최근 예산 삭감으로 인한 센터 폐쇄의 대비책으로 공모사업을 추진하면서 센터 재운영에 활로가 뚫렸다. 단 공모사업은 기존에 전액 국비 지원(5억 원)에서 국·시비(4억 원) 매칭 사업으로 진행된다. 공모사업 대상으로 선정된 곳(우선 협상 대상자)은 대구를 비롯해 부산, 인천, 광주, 충남, 전북 등이며 센터 수는 총 9개소다.늦어도 다음 달 초부터 다시 문을 열 예정인 대구센터는 매년 급증하는 지역 외국인 노동자들을 위한 다양한 정책을 추진할 예정이다. 대구지역 외국인 노동자 수는 2022년(2월 기준) 3천170명, 2023년 4천327명, 올해 7천200명으로 2년 만에 2배 이상 증가했다.이러한 증가 추세에 따라 대구센터는 지역 외국인 노동자들을 대상으로 한국어·정보화 교육, 생활법률 상담, 무료 의료 서비스, 지역 문화탐방 등의 프로그램을 확대 추진할 계획이다.또 외국인 노동자와 고용 사업자 간 언어 통번역 지원, 임금체불 등 노사 갈등 중재, 불법 체류 방지 업무 등에도 고삐를 죌 예정이다.10년째 경북 영천에 거주하고 있는 비예포아웅(35·미얀마)씨는 “최근 대구센터가 문을 닫게 돼 외국인 노동자들이 어디서 비자를 연장해야 하고 연말정산 등 서류발급은 어떻게 해야 하는지 몰라 불편함이 커지고 있는 상황이었다”며 “대구센터가 다시 문을 열어 다행이다”고 말했다.대구시 이윤정 고용노동정책과장은 “사무실 입지 문제, 사업 내용 등을 고용노동부와 신속히 협의해 대구센터 사용자인 외국인 근로자들의 불편함을 해소하겠다. 공백 기간을 최소화해 빠른 시일 내 대구센터가 개소할 수 있도록 최선을 다하겠다” 밝혔다. 이은호 기자 leho@idaegu.com