신장(콩팥)과 습지의 날 안경숙정기건강검진 결과에 신장(콩팥)기능 이상소견으로 문의를 해오는 경우가 종종 있다. 신장의 역할이 소변만 만드는 기관이라고 여기고 무관심하다가 검사 결과에 놀라서 오시는 분들 대부분은 정기적인 검사만 필요한 경우도 있지만 상태가 심각해서 큰 병원을 안내해야 하는 안타까운 상황도 있다.신장은 어떤 기관일까? 신장은 길이 10cm, 너비 5cm, 두께 3cm 정도에 약 150g의 강낭콩 모양을 한 복부 뒷편 양측에 위치한 기관이다. 각 신장 내부에는 사구체와 세뇨관으로 구성되어 있는 네프론이란 구조가 100만개 이상 밀집하여 하루 약 150L의 혈액을 여과한다. 즉 우리 몸 전체 혈액이 하루 20~25회 여과되면서 노폐물은 제거되고 99%는 신세뇨관에서 재흡수되고 나머지 1%인 1.5L가 소변으로 배출된다.신장은 노폐물 제거 외에도 체내 수분과 염분의 양, 전해질 및 산-염기 균형 조절, 혈압 조절 호르몬인 레닌을 분비하고, 비타민 D를 활성화로 칼슘 섭취는 물론 적혈구 형성을 자극하는 호르몬을 분비하여 조혈작용을 돕는다. 이렇게 중요한 신장의 기능을 쉽게 알 수 있는 방법 중 하나가 신장이 1분 동안 얼마나 많은 피를 걸러낼 수 있는 지를 나타내는 신사구체여과율인데 정상 범위는 분당 90ml 이상의 혈액을 여과하는 것이다. 신사구체여과율이 많이 떨어지면 투석치료가 필요하고 갑자기 기능이 떨어질 수도 있어 특히 당뇨, 고혈압, 고령층, 부종 등의 경우 신장검진이 필요하다.자연계에서 신장은 물론 허파의 역할까지 하는 것이 습지인데 지난 2월 2일은 세계 습지의 날이다. 1971년 2월 2일 이란의 람사르에서 ‘물새 서식지로서 중요한 습지 보호에 관한 협약'인 람사르 협약을 기념하여 제정되었다. 협약에서 습지는 '자연 또는 인공적, 영구적 또는 일시적, 정수(渟水) 또는 유수(流水), 담수 또는 염수 및 기수(汽水) 등에 상관없이 수심 6m를 넘지 않는 해수지역을 포함하는 늪, 습원, 이탄지(peatland) 등 물이 있는 지역'으로 정의하고 있다. 과거, 쓸모없는 땅으로 여겨져 농경지나 간척의 대상이 되었던 습지가 70년대부터는 육상생태계와 수중생태계를 잇는 중간지대로서 자연환경의 보고로 인식되게 된 것이다.습지는 지구 지표 면적의 약 6%의 면적을 차지하지만 육상생물의 2% 해양생물의 약 60%가 산란하거나 서식하기에 습지의 가장 중요한 역할은 생물의 다양성을 유지하고 생물의 보물 창고로서 우리에게 식량을 제공하는 것이다. 둘째로 습지는 자연재해를 막는다. 갯벌의 흙과 모래의 틈새는 스폰지처럼 많은 양의 물을 흡수할 수 있어 홍수 시 범람을 막아 주며 태풍이 불어오면 염생 식물의 줄기나 잎이 바람의 힘을 흡수하여 파도의 위력을 약화시킨다. 셋째 습지는 오염 물질을 정화한다. 공장이나 가정에서의 오염 물질은 강과 바다로 흘러가기 전에 걸러지고 습지의 각종 동식물에 의해 분해되고 정화되는데, 우리나라 갯벌의 경우 정화 능력은 전국의 하수종말처리장을 합친 것보다 약 1.5배나 뛰어나다고 한다. 넷째 지구의 허파의 역할이다. 지구에서 만들어지는 산소의 70% 이상은 바다에서 식물 플랑크톤이 바다에서 광합성을 통해 산소를 만들어 내는데 갯벌 흙에는 1g당 수억 마리의 식물 플랑크톤이 있어 많은 산소를 배출하고 토양은 탄소를 장기적으로 저장한다. 이 외에도 습지가 제공하는 다양한 기능에 대한 연구와 이해가 높아지면서 습지 보호를 위한 활동과 생태체험 관광지로서 습지를 찾는 이들도 점점 많아지고 있다.최근 달성습지, 안심습지와 함께 대구의 3대 습지인 팔현습지의 하천환경정비사업이 뉴스에 자주 언급되고 있다. 시민 중심의 금호강 조성사업이라고 일부 주민은 찬성하고 있지만 교량형 산책로 공사가 팔현습지의 핵심 생태구간을 가로지르기에 시민단체들이 사업중단을 요구하고 있다. 심각한 기후변화의 해결책의 하나인 습지 보존이 더욱 필요한 이때에 습지 파괴 소식은 슬프다. 팔현습지의 수리부엉이, 왕버들, 고라니가 사라지는 것과 함께 그동안 팔현습지가 제공해 온 혜택도 사라질 것이 확실하기 때문이다.2024년 세계 습지의 날 주제는 “습지와 함께 살아가는 우리”였다. 최미화 기자 cklala@idaegu.com