남부내륙철도 조기 착공…김충섭 김천시장의 기대
남부내륙철도는 김천에서, 성주, 고령, 합천, 의령, 진주, 고성, 통영, 거제에 이르는 총연장 172㎞에 4조7천억 원의 사업비가 국비로 투입되며, 2025년 완공을 목표로 올해 기본설계 실시가 예상된다.
철도가 개설되면 기존 김천에서 서울까지 KTX 기준 1시간 30분에다 김천에서 거제까지의 이동시간도 대폭 단축돼 김천은 수도권과 남해안권을 연결하는 교통의 중심지로서 21세기 대한민국 사통팔달의 중심지 역할을 해낼 것으로 기대되고 있다.
오랜 시간이 걸린 만큼 남부내륙철도는 그 과정이 순탄치만은 않았다. 1966년 박정희 전 대통령이 참석해 기공식을 가졌지만, 착공과 동시에 재정 악화로 공사가 중단됐다. 이후에도 많은 노력으로 2차와 3차에 걸친 국가철도망 구축 확정 고시를 통해 사업 당위성을 확보해 오랜 숙원사업 해결의 희망이 보이는 듯했으나, 2013년도부터 국가재정사업으로 추진하기 위해 한국개발연구원(KDI)의 예비타당성조사에 들어가 비용 및 편익 분석을 도출하는 과정에서 사업성이 적어 추진에 난항을 겪어 왔다.
남부내륙철도는 김천시가 치열한 유치경쟁 끝에 얻어낸 성과다. 당초 2010년 12월 말 노선이 확정·고시될 예정이었으나 경남 함양, 산청, 전북 무주, 장수, 충남 금산, 전북 등에서 거세게 반발했고, 해당 지역구 의원들이 대전∼금산∼무주∼함양 등의 경유 노선을 주장하면서 발표가 미뤄졌다.
대전~무주~함양~진주~거제 노선보다 김천∼거제 노선은 거리가 37.4㎞나 단축되고, 시속 270㎞의 속도로 운행 시 2시간 5분이면 도달돼, 자동차로 운행할 경우 3시간 4분 소요되던 시간이 60여분이 단축될 뿐만 아니라 국가 예산도 1조2천억 원 절감할 수 있어 사실상 김천~진주~거제 노선이 최적의 노선으로 평가되고 있었다.
그러나 정치적인 입김 작용과 논란 속에 힘든 과정을 거칠 수밖에 없었다. 이 과정에서 김천지역 정치인들이 힘을 모아 관계부처와 기관을 60여 차례나 방문했다.
또한 노선 통과 지역인 고령·성주·합천·의령 군수와 남부내륙철도 건설 촉구를 위한 공동 건의문을 채택해, 수십차례 정부에 전달하는 등 전방위적인 설득과 노력을 기울인 결과 2011년 4월 노선 유치에 성공했다.
김충섭 김천시장 출범 이후에도 공약사업 선정 시부터 남부내륙철도 조기 착공이 김천 발전을 위한 필수 요건이라 판단하고 최우선 과제로 선정하여 추진에 속도를 더했다.
김충섭 시장은 “철도의 개통은 김천시와 수도권, 남해안권을 1시간대로 연결하는 교통망을 확충함으로써 신성장 동력사업을 육성하고 국가 균형 발전에 기여할 것”이라며 “지역 경제가 침체한 상황에서 이루어지는 대규모 SOC 사업 중 건설업을 중심으로 8만여 개의 일자리 창출과 10조 원의 생산 유발 효과를 나타낼 것”이라고 강조했다.
안희용 기자 ahyon@idaegu.com