정부조사단, 포항지진 발생원인 조사 결과 공식 발표||지열발전 물 주입이 단층대 활성화
포항지진 정부조사연구단은 20일 서울 프레스센터에서 기자회견을 열어 이같은 조사 결과를 공식 발표했다.
조사단은 “포항지진은 지열발전 과정에서 땅을 깊게 파고 물을 주입하는데, 이때 발생한 암반 자극과 확산된 압력이 작은 규모의 지진을 순차적으로 유발시켰고, 시간이 지나면서 그 영향이 누적돼 포항 지진을 촉발했다”면서 “자연지진이 아니다”라고 밝혔다.
촉발지진은 규모 5.4의 지진 전체가 지열발전소 물 주입 때문에 직접 발생한다는 뜻의 유발지진과는 약간 다른 개념이다.
이강근 조사단장(서울대 교수)은 “‘유발지진’은 자극이 된 범위 내에서, ‘촉발지진’은 자극이 된 범위 너머를 뜻해 그런 의미에서 ‘촉발지진’이라는 용어를 썼다”고 설명했다.
그는 “울려는 사람을 찰싹 때리면 울음이 터지는데 바로 그 상태의 단층이 조사 과정에서 발견된 것”이라며 “단층면을 따라 단층면이 움직이려는 힘과 마찰력이 균열을 일으키던 상태에서 물이 주입돼, 마치 비 오는 날 자동차 타이어가 밀리듯 지층이 밀리며 지진이 발생했다”고 비유했다.
정부조사단에 참가한 해외조사위원회도 지열발전을 위해 주입한 고압의 물이 알려지지 않은 단층대를 활성화해 포항지진 본진을 촉발했다는 분석 결과를 내놨다.
쉐민 게(미국 콜로라도대 교수) 해외조사위원장은 “포항지진과 지열발전의 연관성을 분석하기 위해 포항지진 발생지 주변의 지열정 주변에서 이뤄진 활동과 그 영향 등을 자체 분석했다”며 “고압의 물 주입으로 이전에 알려지지 않았던 단층대가 활성화됐고, 이것이 결과적으로 본진을 촉발했다”고 설명했다.
지열발전의 원리는 시추공(주입정)을 지하 4~5㎞까지 뚫어 물을 주입해 압력을 가하면, 물이 땅속의 갈라진 틈을 따라 흘러가 160~180℃의 지열에 의해 데워진다.
이를 다른 시추공(생산정)을 뚫어 지하에서 만들어진 수증기를 회수해서 발전기를 돌리는 시스템이다.
해외에서는 지열발전소 건설 및 가동 과정에서 유발지진이 수없이 발생했으며, 스위스 등 일부 국가는 지진 피해가 발생하자 지열발전소를 폐쇄하기도 했다.
포항지진의 경우 지열발전을 위한 시추와 물 주입이 원인으로 분석된다는 국내외 연구팀 논문이 지난해 4월 ‘사이언스’지에 실렸다.
하지만 5개월 뒤에는 포항지진의 원인이 지열발전소가 아니라 2011년 동일본 대지진의 영향 때문이라고 분석한 국내 연구팀 논문이 국제학술지 ‘사이언티픽 리포트’에 실리는 등 발생 원인을 놓고 학계가 맞서 왔다.
이날 정부조사단의 결론은 과거 해외에서 지열발전 유발지진으로 의심되거나 판명된 지진은 모두 규모 2~3 수준에다 규모 5.4의 지진이 발생하려면 포항지열발전소 물 주입량의 1천배 가량이 필요하다는 기존 연구결과의 모순을 해결한 것으로 보인다.
정부는 포항지진과 지열발전과의 상관관계를 조사하기 위해 국내외 전문가로 구성된 ‘포항지진 조사연구단’을 구성, 지난해 3월부터 약 1년간 정밀조사를 진행해 왔다.
이날 정부조사단 발표와 관련해, 정부는 해당 지열발전 사업을 영구 중단하고 조속히 원상 복구하겠다고 밝혔다.
김웅희 기자 woong@idaegu.com