도남지구에서는 지난해 11월 4천500t가량의 건설폐기물 등이 발견됐다. 이와 관련 발주처인 한국토지주택공사(LH)는 자체검사 결과 토양오염은 없는 상태라고 주장하고 있다.
그러나 인근 마을 주민들의 이야기는 다르다. “처음 폐기물 발견 당시 흙의 색이 검게 변해 있었고 기름냄새가 심하게 났다. 또 침출수에 기름이 떠 있었다. 불법 매립 20여년이 지난 폐기물이 오염되지 않았다는 것이 납득이 되지 않는다”고 말하고 있다.
주민들은 시공사 측이 공사장 내 폐수를 수질검사도 거치지 않은 채 흘려보내 지하수를 식수로 사용할 수 없게 됐다는 주장도 하고 있다. 폐기물과 함께 발견된 폐수는 2천t 이상으로 추정된다. 폐기물이 부식되면서 생긴 폐수에 인근 지하수가 혼입된 것으로 추정된다는 것.
검게 변한 토양, 심한 악취, 폐기물이나 침출수에 포함된 기름 성분 등의 요소가 토양 오염의 주요 현상이라고 통상 이야기한다. 주민들 주장에 따르면 도남지구 폐기물은 3가지 항목에 모두 해당된다. 관할 북구청에서는 수질 오염가능성에 대해 현장 점검에 들어갔다.
이번 도남지구 현장에서 발견된 폐기물 처리와 관련해 LH가 보이는 대응은 공기업의 자세가 아니다. “자체조사 결과 문제가 없다”는 주장을 되풀이 하며 할 일을 다했다는 식이다.
LH의 이번 사태 처리는 주민 의견을 무시한 것은 물론이며, 처리방식도 일방통행식이어서 소통부재라는 비난을 면키 어렵다. 다른 지역에서도 유사 사태 발생 시 이렇게 대처해왔나 하는 의구심을 사기에 딱 좋은 처신이다.
시민단체에서는 주민과 협의를 통해 제3의 검사기관에 의뢰해 모두가 납득할 수 있도록 해야 문제가 해결된다고 말하고 있다.
전국에는 현재 120만t 규모의 각종 폐기물이 버려져 있다. 파악된 것만 그 정도다. 불법 매립 등으로 파악되지 않은 것까지 포함하면 얼마나 많은 양이 매립돼 있는지 알 수조차 없는 상황이다. 대구·경북 지역도 전혀 다르지 않다는 것이 관련 전문가들의 진단이다.
이번 사례는 향후 다른 지역에서도 유사 문제 처리의 선례가 될 수 있다. 시민단체의 제안처럼 제3의 검사기관 검사를 통해 한 점의 의혹도 남기지 말아야 한다.
환경 오염문제는 비용 때문에 적당히 덮고 갈 문제가 아니다. 정확한 조사와 함께 원상복구하는 것이 환경보호의 첫걸음이고 환경복지의 시작이다.
지국현 기자 jkh8760@idaegu.com