정치권의 파상 공세와 관계없이 의혹에 대한 ‘대국민 직접 소명’으로 부정적인 여론을 뒤집어보겠다는 전략으로 풀이된다.
조 후보자는 이날 국회 기자간담회에서 논란을 촉발시킨 딸의 고교시절 의학논문 제1저자 등재 논란을 비롯해 의학전문대학원 장학금 수령 논란 등에 대해 고개를 숙였다.
그는 자신의 딸의 의학논문 제1저자 등재 논란에 대해 “제 전공이 법이라 이과 쪽에서 제1저자, 제2저자는 몰랐다”며 “지금 시점에 보면 고등학생이 1저자로 돼있는게 의아하지만 당시에는 1저자 판단 기준이 느슨하거나 모호했다”고 설명했다.
조 후보자 딸이 서울대 환경대학원 재학 당시 장학금 수령 뒤 부산대 의학전문대학원에 합격해 다른 학생이 피해를 봤을 수 있다는 지적에 “그 점에 대해 매우 미안하고 안타깝다”며 “아이의 의도와 관계없이 아이가 받아서 다른 사람이 못 받았다는 사실을 제가 알았다면 안 받게 했을 것이다. 제 불찰이다”라고 사과했다.
특히 가족을 둘러싼 각종 특혜와 관련해 “제가 지금 이 일이 다 마무리되면 임명될지 안될지는 아무도 알 수 없지만 그와는 무관하게 제 배우자가 투자한 펀드이든 저희 아이가 받은 장학금이든 다 정리해서 흙수저 청년이나 어려운 상황에 있는 어린이를 위한 장학금이든 뭐든 환원해야겠다고 생각한다”고 약속했다.
그는 사모펀드 의혹 논란과 관련해서는 “불법이라면 왜 공개를 하고 국회에 제출했겠느냐”고 말했다.
그러면서 “고위공직자 재산 신고를 3번 정도 했고 제 재산기록을 모두 국회에 제출했다. 그것을 불법이라고 생각했다면 신고를 아예 안 했을 것”이라면서 “(불법이라면) 제가 신고하지 않고 팔고 난 뒤에 현금으로 남겨놨을 것이다. 그 점 이해를 해달라”고 말했다.
그는 검찰이 가족 등을 상대로 대대적인 수사를 벌이고 있는데 대해 “제가 만약 장관에 임명되면 제 가족 관련 수사에 대해 일체 보고하는 것을 금지할 것을 지시할 것”이라고 밝혔다.
이어 “그것을 전제로서 장관 일을 할 것”이라면서 “검찰은 검찰의 일을 하고 법무부는 법무부 일을 해야 한다”고 말했다.
법무 장관에 임명되면 검찰 개혁에 매진하겠다는 뜻으로 읽힌다.
본인이 박근혜 정권때의 국정농단 사태와 관련해 압수수색을 받은 우병우 전 민정수석과 조윤선 전 문체부 장관의 사퇴를 촉구한데 대해선 지금의 상황과는 다르다고 해명했다.
조 후보자는 “저는 압수수색을 당하지 않았다”고 했다.
이날 조 후보자는 그간 제기됐던 의혹들에 대해 기자 회견 형식을 통해 하나하나 소명하려 했지만 청문회가 아닌 단순 기자회견이라는 점에서 ‘반쪽짜리 검증’에 그쳤다는 평가가 나온다.
이상훈 기자 hksa707@idaegu.com