정부는 제철소 브리더 개방 문제를 해결하고자 지난 6월 민관협의체를 발족해 6차례에 걸친 논의 끝에 제철소 고로 블리더 개방을 허용했다.
앞서 환경당국과 지자체는 지난 4월 제철소가 고로(용광로)정비를 위해 안전밸브를 개방할 때 오염물질을 배출한다는 환경단체의 민원을 받아들여 충남, 전남, 경북 3개의 지자체에서 ‘고로 조업정지 10일’의 행정처분을 내린 바 있다.
이에 철강업계는 용광로 가동이 중단될 경우 2조 원 이상의 경제적 피해가 발생한다며 반발하며 정부와 업계 간 갈등양상을 빚기도 했다.
4일 자유한국당 김정재 의원(포항북)은 보도자료를 통해 “국가 기간산업이 초토화 될 수 있었던 최악의 조업중단 사태를 막았다는 점에서 이번 발표를 환영한다”며 “하지만 브리더 개방이 환경에 미치는 영향에 대한 정밀한 조사와 함께 공신력있는 기관의 브리더 개폐 관리를 통해 현실적인 대안이 마련되어야 한다”고 밝혔다.
또한 “환경문제와 산업발전의 두 마리 토끼를 잡을 수 있는 합리적 방안 마련에 앞장서겠다”며 “국회 산자위, 예결위 활동을 통해 브리더 개방에 따른 환경오염방지 연구개발 및 환경설비 투자 예산 확보 노력에 최선을 다할 것”이라고 했다.
같은 당 박명재 의원(포항남·울릉)도 보도자료를 내고 “이번 합의로 철강업계가 수조원 손실을 피할 수 있게 돼 다행스럽게 생각한다”며 “환경오염에 대한 불안을 잠재울 수 있도록 환경 오염 방지 신기술을 개발하기 위한 연구개발 예산확보와 제도개선에 국회철강포럼이 앞장서겠다”고 밝혔다.
더불어민주당 포항북구 오중기 지역위원장은 논평을 통해 “포항 심장인 용광로 불꽃이 꺼지지 않아 다행”이라며 “환경부는 블리더 개방과 관련한 적정관리 방안을 마련하고 철강업계는 대기환경 개선을 위해 총력을 기울여야 한다”고 주장했다.
이혜림 기자 lhl@idaegu.com