국화 들고 칼 차고 일본의 이중성 들추다

발행일 2019-09-18 20:00:00 댓글 0 글자 크기 키우기 글자 크기 줄이기 프린트

국화와 칼

국화와 칼

루스 베네딕트 지음/을유문화사/416쪽/1만2천 원

이 책은 일본을 이해하는 데 가장 도움이 되는 고전 가운데 하나다. 저자가 미 국무성의 위촉으로 2년여 동안 일본 문화를 연구하고 분석한 결과물로 당시 인본과 전쟁 중이던 미국은 미국인으로서는 도저히 이해할 수 없는 일본인의 행동을 연구하고자 했다.

이 책은 일본 문화의 핵심적인 요소들인 계층적 위계질서 의식, 수치와 죄책감의 문화, 은혜에 관한 개념 등을 최초로 명확하게 분석함으로써 차후의 일본 문화 분석에 아주 기본적인 준거가 됐다. 이 책이 일본을 다룬 다른 책들보다 더 큰 객관적 의미를 갖는 이유는 승전국의 한 인류학자가 가질 법한 우월의식을 스스로 견제하면서 일본에 단 한 번도 방문하지 않고도 일본에 대한 뿌리 깊은 서구적 편견과 선입관을 극복하고자 했던 저자의 고뇌가 엿보이기 때문이다.

저자는 일본을 직접 방문하지 않고 수 많은 기록들과 문헌, 미국에 거주하는 일본인을 조사하는 것으로 연구를 진행했다. 함께 생활하며 생기게 되는 주관적인 관점 없이 오히려 객관적일 수 있었다.

이 책의 제목이 암시하는 것은 일본 국민의 이중적, 모순적 특성이다. 극도로 섬세한 미감을 지님과 동시에 칼의 냉혹함을 숭배한느 것이 저자가 간파한 일본 국민이었다.

저자는 책의 초반부에서 일본인 특유의 모순적 성격, 즉 공격적이며 동시에 수동적이고, 호전적이면서 심미적이며, 무례하고도 공손하고, 충성스러움과 동시에 간악하며, 용감하면서 비겁하다. 이러한 양립할 수 없는 듯 보이는 행동 양상을 보이는 민족성을 위계서열 의식, 은혜와 보은, 그리고 의리에 대한 독특한 도덕 체계, 죄와 악에 대한 의식이 결여된 대신 수치심을 기본으로 하는 일본의 문화 체계로 설명하면서 ‘손에는 아름다운 국화, 허리에는 차가운 칼을 찬 일본인’으로 결론짓는다.

저자는 일본인의 국민성이 형성된 과정과 배경을 밝혀내기 위해 총체적인 문화 분석을 시도한다. 그리고 봉건사회의 위계 체계와 메이지 유신의 과정, 가족 제도와 조상 숭배, 육아 방식 및 사회화 과정, 불교와 신도라는 종교 등에서 그 원인을 찾는다. 비교 문화적인 분석을 통해 충과 효, 혈연과 지연에 있어서 중국과 다른 점을 대비하며, 미국과 일본의 상이한 문화적 특성을 짚었다.

김혜성 기자 hyesung@idaegu.com
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