주최 측인 검찰개혁 사법적폐청산 범국민시민연대는 “당초 10만 명 정도가 참여할 것으로 예상했지만 예상을 20배 가까이 넘는 150만~200만 명이 집회에 참석했다”고 밝혔고 더불어민주당 역시 이같이 추산했다.
반면 야당은 10~20만 정도로 추산되는데 ‘과장’이라며 의미를 축소했다.
조 장관 임명을 둘러싼 잡음이 끊이지 않는 가운데 장외 여론전까지 더해지면서 여야 대립이 더욱 거세질 것으로 보인다.
민주당은 검찰개혁 촛불집회에 대해 “통제받지 않는 무소불외 검찰 권력의 폭주에 보다 못한 국민이 나섰다”고 평가했다.
이재정 대변인은 이날 서면 브리핑을 통해 “어제 200만 국민이 검찰청 앞에 모여 검찰개혁을 외쳤다. 거대한 촛불의 물결은 검찰개혁이 더는 미룰 수 없는 시대의 사명임을 선언했다”며 이같이 밝혔다.
민주당 안민석‧임종성‧민병두‧박홍근 의원 등은 직접 촛불집회에 참석해 검찰개혁을 촉구하는 목소리에 힘을 보태기도 했다.
그러나 야당은 촛불집회 평가절하에 나섰다.
자유한국당은 “어제 검찰청 앞은 분노로 분열된 국민들 간의 전쟁터였다”며 “대한민국이 두 개로 쪼개졌다”는 논평을 내놓았다.
이날 한국당 이창수 대변인은 논평에서 “부적격 장관 한 명 때문에 아까운 국가적 역량을 이렇게까지 소진시켜야 하는가”라며 “대통령이 앞장서 국민을 편가르기 한다. 대통령께서 결자해지하시라. 국민의 명령이다. 당장 조국을 파면하라”고 주장했다.
한편 청와대는 앞서 검찰 개혁 촉구 촛불 집회에 대해 “검찰 개혁을 열망하는 국민의 의지를 청와대와 검찰 모두 인식해야 한다”며 “국민의 뜻을 무겁게 받아들인다”고 밝혔다.
또 “검찰은 개혁의 주체라는 소명 의식을 가져야 할 것”이라고 덧붙였다.
이상훈 기자 hksa707@idaegu.com