제21대 국회의원을 선출하기 위한 4.15 총선이 6개월 앞으로 다가왔다.
오는 2022년 실시되는 제20대 대통령선거의 전초전 성격도 갖는 이번 총선에서는 정권 재창출 교두보 확보를 위한 여야의 사활을 건 한판 대결이 예상된다.
특히 이번 총선의 경우 더불어민주당이 최대 험지인 TK(대구·경북)를 내년 총선의 최대 승부처로 삼고 승리를 다짐하고 있어 자유한국당과의 치열한 경쟁이 예고된다.
2개월 넘게 이어지고 있는 조국 법무부장관 사태와 한국당 TK 물갈이 폭이 총선의 변수로 작용할 전망이다.
우선 민주당은 정치적으로 불모지인 TK지역 민심 잡기에 일찌감치 나선 상태다.
문재인 대통령은 올 들어서만 4번째 TK를 찾았다. 취임 이후 연간 방문 횟수로 최대 기록이다.
지난 1일 처음으로 국군의 날 기념식을 대구 공군기지에서 열며 대구를 방문한 문 대통령은 ‘대구는 애국의 도시’ 등의 발언을 하며 대구 띄우기에 집중했다.
또한 민주당은 최근 국회에서 민주당 대구시당, 경북도당과 각각 간담회를 열고 전폭적인 예산 지원과 정책적 뒷받침을 약속했다.
게다가 지난 8월 김수현 전 청와대 정책실장의 TK 전략 공천을 강력히 추진하는 등 TK 지역을 전략지역으로 분류하고 유력 인사를 대거 공천할 방침을 세운 것으로 알려졌다.
문제는 조국 사태다. 민주당 TK의 인재영입에 발목을 잡고 있다.
민주당이 TK 공략을 위해 ‘전략공천 1호 인사’로 지목했던 김수현 전 실장이 불출마를 선언한 것.
가뜩이나 당세가 가장 취약한 TK인데다 최근 조국 사태 이후 민주당 민심이 약해진 것이 부담으로 작용한 탓이 크다는 분석이다.
때문에 구윤철 기재부 2차관, 노태강 문체부 2차관, 김현수 전 농식품부 차관, 이상직 전 국무조정실 민정실장, 박봉규 전 대구시 정무부시장, 이삼걸 전 행안부 차관, 허소 행정관, 김진향 개성공업지구지원재단 이사장 등의 출마 거론자 가운데 절반 가량은 총선 출마에 호의적이지 않은 것으로 알려졌다.
민주당 관계자는 “조 장관 사태로 인해 일시적인 여론 지형이 악화했지만 이 추세가 계속 진행된다고 볼 수는 없다”며 “가장 중요한 것은 내부적 단결과 총선 공천에서의 인적구성의 변화”라고 말했다.
TK 한국당은 ‘좌파정권 심판론’을 바탕으로 총선 승리를 벼르고 있다.
TK 의원들은 조국 사태에 조 장관 사퇴를 촉구하는 1인 시위를 하거나 삭발투쟁도 불사하는 등 대여투쟁의 선봉장 역할을 하며 존재감을 높이고 있다.
하지만 총선 승리를 위해 현역 물갈이가 요구되고 있는 만큼 현역 의원을 대거 공천에서 배제하는 이른바 ‘물갈이’ 작업도 물밑에서 논의되는 것으로 알려졌다.
이달 31일까지 전 지역 당원협의회를 대상으로 당무감사를 하는 한국당은 이달 중 소속 의원들에 대한 의정활동 평가에도 착수할 예정이다.
지역 정가 관계자는 “조 장관 문제가 어떻게 결론이 나느냐, 여야가 포스트 조국 정국을 어떻게 타고 넘느냐가 총선의 변수가 될 것”이라며 “현역 국회의원을 교체해야 한다는 물갈이 여론이 TK에서 가장 높은 만큼 현역 물갈이 폭도 총선의 또 다른 변수”라고 말했다.
한편 총선은 오는 18일부터 시작되는 중앙선거관리위원회의 재외선거관리위원회 설치(176개 공관)를 시작으로 본격적인 일정에 돌입한다.
이혜림 기자 lhl@idaegu.com