3선 이상 공천 배제 주장에는 국민들의 한국당에 대한 인적쇄신 요구가 근저에 깔려 있는 것으로 보인다. 한국당도 대폭 물갈이 없이는 국민을 설득할 수 없다는 점을 인정하고 있다. 바닥을 헤매던 여론 지지도가 조국 사태로 겨우 반사이익을 보고 있는 한국당이다. 얼마 전에는 현역 의원 절반 이상을 교체해야 한다는 주장이 나와 당 안팎이 시끄러웠다.
한국당은 아직 총선 공천룰을 확정하지 않았다. 하지만 3선이상 공천 배제설에 대해 지역 일각에서는 TK(대구·경북)의원 중에 초선이 많아 지역민을 대변하고 정치력을 발휘하는데 한계가 있다며 다선 의원의 존재 필요성을 주장하는 이들이 적지 않다. 동전의 앞뒷면과 같은 이율배반적인 문제라 누구나 단언하기 쉽지 않다.
한국당 고위 관계자는 지난 22일 “중진들이 ‘텃밭’에서만 쉽게 정치하려 하지 말고 당이 어려운 ‘험지’에 출마해 세 확장에 나서야 정치신인들이 설 자리가 생기고, 당의 인적 자원이 풍부해진다”면서 ‘강세지역 3선 이상’ 물갈이 필요성을 제기했다.
특히 대상이 TK와 PK(부산·경남), 서울 강남권 등 한국당 강세 지역이라 해당 지역에서 논란이 일었다. 한국당에서 3선 이상 의원은 부산 7명, 경북 3명, 경남 3명, 대구 1명, 울산 1명 등이다. 지역의 3선 이상 의원은 주호영(수성을)·김광림(안동)·강석호(영덕·영양·봉화·울진)·김재원(상주·군위·의성·청송) 의원 등 4명이다.
한국당 내부에서 조차 고강도 인적쇄신을 요구하는 목소리가 커지고 있다. 이런 판국에 새로운 피 수혈과 역량 있는 다선 의원 배출은 한국당이 공천 과정에 어디에 비중을 두고 적절하게 안배할지가 쉽지 않은 문제다.
물론 이런 주장이 중진 의원을 무조건 공천해야 한다는 얘기는 아닐 것이다. 중진 의원이라도 정치적 역량이 부족하고 존재감 없는 의원들은 배제하는 것이 마땅하다. 조만간 당내에 공천심사위원회가 꾸려질 것이다. 새로 출범할 공천심사위는 당의 정체성을 지키며 당 안팎의 개혁 요구를 어떻게 수용하느냐가 총선 승리의 관건이 될 것이다. 또 세대교체와 역량 있는 다선 의원을 추려내는 상반된 문제를 얼마나 슬기롭게 해결하느냐가 과제다. 특히 인재에 목말라하고 보수 혁신을 바라는 지역민들의 요구를 잘 조화시켜 나가야 한다.
홍석봉 기자 dghong@idaegu.com