예상은 하고 있었지만 이렇게 빨리 진행되고 있었나 하는 느낌을 지울 수 없다.
대구는 오는 2025년 고령 인구 비율이 21.1%로 초고령사회에 진입할 것으로 보인다.
UN의 기준에 따르면 초고령사회는 65세 이상 인구가 20% 이상인 지역을 말한다. 고령사회는 14% 이상, 고령화 사회는 7% 이상으로 규정하고 있다.
동북지방통계청에 따르면 경북의 올해 65세 이상 고령자는 52만7천여 명으로 도내 전체인구 대비 비율이 19.8%에 이르렀다. 이같은 비율은 전국 17개 시도 중 전남(22.3%)에 이어 두번째로 높은 것이다.
경북의 고령인구 비율은 2025년 25.7%, 2030년 31.0%, 2040년 40.8%로 높아지다가 2045년에는 전 인구의 절반 가까운 43.9%에 이를 것으로 전망됐다.
이에 앞서 경북의 고령인구 비율은 지난 2000년 11.5%였으나 2010년 16.6%로 높아진 뒤 다시 9년 만에 19.8%로 상승했다.
이미 고령사회에 진입한 대구의 올해 65세 이상 인구는 36만8천여 명이다. 지역 전체인구 대비 비율은 15.1%다. 고령자 비율은 전국 시도 중 아홉번째지만, 특별·광역시 중에서는 부산(17.5%)에 이어 두번째였다. 2045년 고령인구 비율은 38.4%로 예상된다.
지난 2000년 5.9%에 불과하던 대구의 고령인구 비율은 2010년 10.3%, 2015년 12.6%를 기록한 뒤 2018년 14.6%로 높아졌다. 오는 2025년 21.1%로 초고령사회에 진입한 뒤 2030년 26.3%, 2040년 35.5%로 고령화가 빠르게 진행될 것으로 예측됐다.
지역의 인구 피라미드 불균형은 2000년대 들어 가속화되는 양상을 나타내고 있다. 경북은 내년 초고령사회 진입에 따라 청년인구 유입, 출산 장려 대책과 함께 사회·경제·보건 등 여러 측면에서 많은 과제를 안게 됐다.
노령 인구가 늘어나고 젊은 계층은 감소하는 인구구조의 고령화는 단순 노인복지 차원을 넘어 노후문제, 가족윤리 등 우리 삶의 모든 부문에 영향을 미친다.
당연히 노동인구의 감소, 소비와 투자의 위축 등으로 경제성장이 둔화될 수밖에 없다. 노후소득 보장, 의료보장, 복지 수요 등의 증가로 각종 사회적 비용의 대폭 증가도 불가피하다. 중앙정부 뿐 아니라 지방자치단체의 재정적 부담이 빠르게 증가할 것이다.
대구시와 경북도 등 지자체에서도 초고령사회에 대비한 선제적 정책 개발에 더욱 힘을 쏟아야 한다.
지국현 기자 jkh8760@idaegu.com