보건복지부 국감 자료에 따르면 지난해 말 기준 전국 65세 이상 노인 738만여 명 중 10.16%(75만여 명)가 치매를 앓고 있다. 전체 인구 대비 환자가 1.37%에 이른다. 4년 전보다 71% 증가했다.
경북은 65세 이상 노인의 추정 치매유병률이 11.10%(5만7천여 명)로 전국 평균보다 높다. 전국 9개 도 중 상위 네번째다. 대구는 9.52%(3만3천여 명)다. 전국 8개 특별·광역시 중 다섯번째로 높다.
문재인 정부가 2년 전 ‘치매 국가책임제’를 표방한 이후 전국의 모든 지자체에 치매안심센터가 개설돼 운영되고 있다.
대구·경북 각 시·군·구에 설치된 치매안심센터의 프로그램은 크게 치매예방과 인지재활로 나뉜다. 센터마다 이를 기반으로 다양한 프로그램을 운영하고 있어 주민들로부터 호응을 얻고 있다.
그러나 우리나라의 치매환자 정책은 여전히 발생환자 돌봄이 주를 이루고 있다. 환자별 특성과 가정 환경을 감안한 맞춤형 사업의 개발과 사전 예방 정책이 시급한 실정이다.
치매안심센터의 근무 인력이 부족한 것도 문제가 되고 있다. 정부는 각 센터에 필요한 인력을 18~35명으로 설정하고 있다. 그러나 전국 256개 센터 중 이러한 기준을 충족한 센터는 18개 뿐이다. 대구는 8개 센터 모두가 기준 인력을 확보하지 못했다. 경북은 25개소 중 단 1개소만 기준을 충족했다.
정부가 대통령 공약이란 이유로 세밀한 운영계획 없이 무리하게 정책을 추진하다 보니 현장의 어려움이 가중되는 모습이다. 전국의 치매안심센터 인력 현황을 정밀 진단한 뒤 실정에 맞는 개선안을 시급히 마련해야 한다.
인력이 부족하면 센터 근무자들에게 업무가 과도하게 집중된다. 서비스의 질적 저하와 함께 돌봄 사각지대 발생 등으로 이어질 수 밖에 없다. 근무자들의 사명감만으로는 한계가 있다.
지금은 정부와 각 지자체의 예산편성 시즌이다. 시대의 트렌드라며 앞다퉈 복지 예산을 늘리고 있다. 예산편성 기관들은 일률적으로 현금을 푸는 청년수당, 학교 무상급식, 신생아 출산 수당 등보다 치매 가정을 도울 수 있는 예산을 늘리는 것이 우선이라는 주장을 흘려듣지 말아야 한다.
또 대구 동구 신서혁신도시에는 국내 뇌산업의 중심인 한국뇌연구원이 있다. 국책연구기관이다. 각 지자체의 의지에 따라 치매 예방과 관련한 다양한 협업이 가능할 것이다. 적극적인 활용이 필요하다.
지국현 기자 jkh8760@idaegu.com