10일 정웅기 대구경북연구원 연구위원이 대경CEO브리핑 593호에 발표한 ‘시민의 발, 시내버스 이용을 더욱 편리하게’에 따르면 대구지역 114개 시내버스 노선의 평균 배차 간격은 6대 도시 중 가장 긴 23.8분이었다.
서울(10.0분), 대전(15.7분), 부산(16.7분)은 물론이고 인천(18.9분), 광주(21.5분)보다도 훨씬 길어서 시민들의 시내버스 이용에 가장 큰 불편사항이 되고 있다는 것이다.
배차 간격이 길어지는 근본 이유는 인구 대비 운행버스 수가 적다는데 있다. 대구의 버스는 인구 1만 명 당 6.1대로 6대 도시 중 가장 적다. 인천은 8.0대, 서울 7.5대, 부산 7.2대, 광주 7.1대, 대전은 6.8대다.
이와 함께 대구의 시내버스 차종은 모두 대형차량(45인승)인 반면 타 대도시는 중형 차량(30~35인승)이 함께 운행 중인 것으로 나타났다. 특히 광주는 1만 명 당 중형버스 비중이 2.5대였으며 인천도 1.9대에 이르러 대구도 중형버스 운행을 검토해야 한다는 지적이 나오고 있다.
중형버스는 교통수요나 도로여건에 탄력적으로 대응할 수 있을 뿐 아니라 운영비용 절감효과도 있다.
대구는 1990년부터 2017년까지 28년간 시내버스 수송인원 감소 비율이 57.6%로 광주(59.5%)에 이어 6대 도시 중 두번째로 높았다. 시민들이 시내버스 이용대열에서 지속적으로 이탈한다는 이야기다.
출퇴근 등 시간에 1인 탑승 자가용 운행이 늘어나면 교통체증 심화, 도로효율 저하, 주차난, 공해, 교통사고 증가 등 여러가지 좋지않은 결과가 필연적으로 나타난다.
대구는 아직 시내버스 이용을 대체할 수 있는 도시철도망이 완비되지 않은 상태다. 버스 배차 간격이 단축되지 않으면 자가용을 이용할 수 없는 노령층, 학생, 빈곤층이 고통을 감수해야 하는 상황이 지속된다.
우선은 대구의 시내버스를 6대 도시 평균 수준인 7.1대 수준으로 늘리는 것이 급선무다. 또 도심과 부도심 및 주요 교통거점을 연결하는 직행버스 도입도 검토해야 한다.
준공영제로 운영되는 시내버스는 다른 어떤 대중교통보다 공급 및 운영비용 등 측면에서 경제성이 높은 교통수단이다. 다양한 노선 구축 및 적기에 필요한 서비스만 제공하면 저비용 투자로 고효율의 성과를 낼 수 있다.
‘시민의 발’로 불리는 시내버스의 편리성을 제고할 수 있는 방안을 적극 모색해야 한다.
지국현 기자 jkh8760@idaegu.com