영양출신 이종열 의원은 313회 임시회 1차 본회의에서 열린 5분 자유발언에서 “남북6축 고속도로는 낙후된 경북 북부지역 개발과 관광산업 활성화를 위해 조기 추진이 이뤄져야 한다”며 “경북도가 선도적으로 강원도와 함께 관련 10개 시·군이 참여하는 광역협의체를 구성해야 한다”고 제안했다.
그는 “지속적인 인구 감소로 30년 내에 사라질 가능성이 가장 높은 상위 10위에 포함된 청송, 영양, 봉화군 등 북부지역 소멸을 막기 위해서라도 남북6축 고속도로는 조기 착공돼야 한다”고 재차 강조했다.
그는 특히 “남북 6축 고속도로가 경유하는 구간은 백두대간과 낙동정맥을 축으로 수려한 자연경관과 풍부한 산림이 살아 숨 쉬고 국립백두대간수목원, 멸종위기종복원센터, 음식디미방 등 문화자원이 산재해 있는 만큼 남북 6축 고속도로를 통한 교통 여건 개선은 관광개발 촉진과 주민소득증대, 인구유입 등 새로운 기회를 가져다줄 것”이라고 호소했다.
이 의원은 “강원도 양양은 2017년 서울~양양 간 고속도로가 개통된 이후 2002년 이후 15년째 줄어들던 인구가 2018년 처음 증가세로 돌아선 것은 도로가 지역의 운명을 가른 것”이라며 “도로 건설을 단순히 경제성 논리로만 바라보아서는 안된다”고 강조했다.
남북 6축 고속도로는 1999년 정부의 제4차 국토종합계획에 따른 남북 7축, 동서 9축 간선도로 중 남북 6축에 해당하는 경북 영천에서 청송, 영양, 봉화를 거쳐 강원도 양구에 이르는 309.5㎞ 구간에 이른다.
예상 총사업비는 5조1천억 원이다.
2012년 경북도와 강원도 관련 10개 시·군이 조기 착공을 건의하고, 같은 해 경북도지사와 강원도지사가 사업 공동 추진을 위한 MOU를 체결했지만 20년째 한 걸음도 나아가지 못하고 있다.
김형규 기자 kimmark@idaegu.com