전대미문의 감염병으로부터 국민의 건강을 지키는 것이 무엇보다 우선이다. 대구·경북은 물론이고 서울·경기 등 수도권을 중심으로 전국에서 코로나19의 소규모 집단 감염이 확산되고 있다. 방역 당국이 우려하던 지역사회 감염이 본격화된 것이다.
현 상황에서 유치원과 초중고교의 개학은 감염병 대책의 핵심인 ‘사회적 거리두기’에 정면으로 배치된다. 한 국민 여론조사 결과 ‘코로나 확산을 막기 위해 개학을 더 늦춰야 한다’는 의견이 67.5%로 나타났다. ‘학사 일정 혼란을 막기 위해 더 이상 늦추면 안된다’는 의견은 21.9%에 그쳤다.
또 한국교원단체총연합회(교총), 전국학부모단체연합 등 교사·학부모 단체들도 “학생들이 종일 붙어서 생활하고 급식을 함께 먹는 학교는 감염병에 더 취약하다”, “학생안전을 볼모로 개학을 강행하는 모험을 하면 안된다”고 주장했다.
각급 학교의 개학 연기는 코로나19 사태 이후 벌써 세 번째다. 원래 이달 2일로 예정돼 있던 개학일을 9일로 1주일 연기한 것이 첫 번째이고, 23일로 다시 2주일 더 연기한 것이 두 번째 조치였다. 이번에는 4월6일로 또 다시 2주일이 연기됐다.
교육은 국가 백년대계다. 6·25와 같은 전시 하에서도 천막학교가 열렸고 수업은 멈추지 않았다. 그러나 국가적 재난으로 우리를 덮치고 있는 이번 코로나19 사태 앞에서는 생각을 바꿀 수밖에 없다. 지금은 개학 연기에 따른 부작용을 최소화하는 것이 선결 과제다.
3차례에 걸친 개학 연기로 각급 학교의 수업 공백이 한달 넘게 이어지게 된다. 내신 시험과 대입 수능을 포함한 각종 학사 일정을 치밀하게 재검토해 학생들에게 불이익이 가거나 혼란을 주는 일이 없어야 한다. 또 수업 결손에 따른 학생들의 실질적 학력 저하가 없도록 대책을 세워야 한다.
초유의 사태를 맞아 일선 학교당국과 교사들의 역할이 중요하다. 책임감을 가지고 과제물 수업, 온라인 수업 등 대체 수업 방안을 만들어 적극 활용해야 한다. 교육청 차원의 프로그램 개발도 급선무다.
특히 각급 학교는 신입생 관리에 신경써야 한다. 신입생 입학식도 하지 못했다. 담임 선생님 얼굴도 못 본 경우가 대부분이다. 새내기 신입생들의 마음이 많이 허탈할 것이다. 교사와 학생 간 단체 카톡 등을 적극 활용해 지도에 허점이 없도록 해야 한다.
지금은 교육분야 뿐 아니라 국가 전체가 위기 상황이다. 모두 지혜를 모아 어려운 시기를 극복해 나가야 한다.
지국현 기자 jkh8760@idaegu.com