대구·경북 동반 발전과 재도약의 계기가 될 것이란 기대 속에 추진 중인 대구경북통합신공항 이전사업이 올해 1월 말 주민투표를 통해 비안(의성)·소보(군위) 공동후보지를 이전지로 선정해 놓고도 그 이후 사업 추진이 지체되고 있다.
코로나19 사태와 총선 등으로 모두 그동안 그쪽으로 눈 돌릴 여력은 없었지만 어쨌든 그때부터 벌써 3개월이 넘는 시간이 흘렀다. 이제부터라도 대구시와 경북도는 신공항 후속조치 추진을 위해 다시 신발 끈을 바싹 묶어 매야 할 것이다.
신공항 이전사업이 지지지진한 이유야 모두가 알다시피 일차적으론 군위군의 주민투표 결과 불복에 있다. 그런 만큼 지역민들은 그동안에라도 군위군의 입장에 변화가 있길 기대하고 있었는데 최근 들려오는 소식은 다소 실망스럽다.
얼마 전 이철우 경북도지사가 자신의 페이스북에 4월20일 있었던 경북지역 시장, 군수 영상회의에서 나온 김영만 군위군수의 발언을 올렸다. “어떻게 하면 대구·경북의 미래가 달린 훌륭한 공항이 만들어질까, 이것을 염려하는 것인데 시도민의 기대에 어긋나지 않게 정말 공항이 활성화될 수 있는 곳으로 하겠다.”
곧바로 지역에서는 김 군수의 발언 중 ‘공항이 활성화될 수 있는 곳’을 두고 분분한 해석이 나왔다. 군위군의 승복만 있으면 통합신공항 추진에 속도가 붙을 것이란 기대감이 있었기에 더욱 관심이 쏠렸던 것이다. 그러나 그 후 나온 이런저런 얘기를 종합해 보면 군위군의 기존 입장(군위 우보 단독후보지에 유치)에 변화가 없음을 확인할 뿐이었다.
지금 시점에서 신공항과 관련해 대구·경북에 가장 필요한 것은 지역공동체의 확고하고 일관된 실행 의지라고 할 수 있을 것이다. 이전처럼 공항이전 자체에 대한 시비나 특정지역에 대한 비난으로 혼란이 생긴다면 코로나 사태와 총선으로 달라진 외부 환경과 맞물려 향후 신공항 이전사업은 더 어려워질 가능성도 있기 때문이다.
그런 만큼 대구시와 경북도의 책임과 역할은 지금부터가 더 중요해진 것이다. 감나무 밑에 누워 감 떨어지길 기다리는 식의 자세론 절대 안 된다. 두 지방정부가 더 적극적으로 사업 추진에 속도를 높일 방법을 찾아내야 할 것이다.
군위, 의성 두 지역 간의 합의를 위한 설득 작업은 당연히 계속돼야 하고, 신공항 건설의 사실상 결정권을 쥔 국방부와 정부 쪽에도 더 강력하게 후속절차 진행에 나서 줄 것을 요구해야 할 것이다.
이 일은 지방정부에만 맡겨둘 것이 아니다. 지역 정치권도 당연히 힘을 보태야 한다. 특히 21대 총선 TK 당선자들은 앞장서서 공항 이전사업의 꼬인 실타래가 최대한 이른 시일 내에 풀리고 이전사업이 속도를 낼 수 있도록 정치력을 발휘해야 할 것이다.
최근 들리는 국방부의 분위기로는 일단 코로나 사태가 종료된 이후에라야 공항 이전사업을 시작할 것이라는데, 이는 올해 초에 밝힌 총선 이후 사업 추진 약속과는 거리가 있고 특히 코로나 사태 종료를 조건으로 한다면 연내 사업 추진이 불투명해질 가능성마저 있어 우려를 낳는다.
총선 이후 정치권, 특히 부산·경남 쪽 정치권의 변화도 눈여겨봐야 할 것이다. 동남권신공항 역할을 할 가덕도신공항 재추진에 앞장섰던 부산시장의 사퇴가 표면적으론 대구경북신공항 건설에 긍정적 변수가 될 것 같지만, 김해공항 확장보다 동남권신공항 건설을 내심 원하는 부산·경남 여론과 내년이면 본격화할 대선 국면을 생각해 본다면 기다리는 지금의 시간이 통합신공항 이전사업에 유리하게만 작용하리라고 보기 어렵다는 게 지역정치권의 분석이다.
코로나 사태가 통합신공항에 부정적으로 작용할 거란 전망도 있다. 신공항 건설에는 순수사업비 9조3천억 원에다 교통인프라 구축 등에 막대한 예산이 더 필요할 것으로 추산된다. 그런데 지금까지 확보했다고 발표된 예산은 대구시와 국방부가 합의한 순수사업비 부분뿐이고, 대구~신공항 간 공항철도나 고속도로 예산 얘기는 들리지도 않는다.
지난 4월24일에는 야권의 대권후보군 한 명인 홍준표 당선자와 경북지역 몇몇 당선자가 이철우 도지사를 따로 만난 자리에서 홍 당선자도, 다른 당선자들도 한결같이 신공항의 중요성을 강조하며 지원을 약속했다고 한다. 정말 주저주저하다간 대구·경북이 기회를 놓칠 수도 있다. 지역민과 지역정치권, 지방정부 모두에게 특단의 각오가 요구되는 시기이다.
논설위원 겸 특집부장
박준우 기자 pjw@idaegu.com