백 의원의 이런 과격한 표현은 김 원내대표가 미래한국당의 별도 교섭단체 구성 가능성을 비판한 데 따른 것이다.
이날 오전 김 원내대표는 라디오에 나와 “국민은 미래한국당과 통합당이 같은 당이라 생각하고 투표했기 때문에 (별도 교섭단체 구성은) 민의를 정면으로 배신하는 것”이라며 “국민이 허락하지 않는 정치를 우리가 인정하기는 어렵다”고 주장했다.
이에 백 의원은 이날 당 최고위원회의에서 “불과 몇달 전 비교섭단체까지해서 국회를 운영한 민주당이 국회법에 의한 원내교섭단체인 한국당과 협의를 하지 않겠다는 것은 국회법을 무시한 처사”라며 “김태년 원내대표에게 국회 운영위원장으로서 자격이 있는지 묻고 싶다”고 말했다.
이어 “전 국민이 ‘4+1 협의체’를 기억하는데 혼자만 기억을 못한다”며 “정상적 기억능력이 있는지 병원에 가서 감정을 받아야 한다”고 했다.
이 발언에 대한 논란이 예상되자 미래한국당 원유철 대표는 즉각 진화에 나섰다.
원 대표는 회의 직후 기자들과 만나 “백 의원 말씀에 대해 아까 당황스러웠다”면서도 “그 표현을 어떤 배경에서 했는지 무시하지 말아달라”고 밝혔다.
이어 “4+1 협의체라는 정치 야합체를 만들어서 국회 운영하지 말고 교섭단체를 인정하면서 하라는 취지로 (백 의원이) 말씀하신 것”이라며 “야당의 크고 작은 대표와 끊임없이 소통하는 것이 여당 원내대표의 사명이고 숙명이다. 작은 정당이라고 일방적으로 무시하는 입장을 내놓는 것은 별로 정국 운영에 도움이 안 될 것 같다”고 말했다.
한편 백 의원은 지난 4.15 총선에서 자신의 지역구인 경북 구미갑에 공천을 신청했지만 컷오프됐다.
이혜림 기자 lhl@idaegu.com