장금철 노동당 중앙위원회 통일전선부장, 권정근 외무성 미국담당 국장에 이어 김정은 국무위원장의 동생인 김여정 제1부부장이 직접 나서 ‘군사적 보복’ 을 암시했다.
이에 청와대는 14일 새벽 국가안전보장회의(NSC) 상임위원회를 긴급 소집해 현 상황을 점검하며 대책 마련에 나섰다.
국방부와 통일부도 입장문을 통해 현 상황이 엄중하다는 인식을 전하고 ‘9.19 남북 군사합의’가 반드시 준수돼야 한다고 강조하며 대비 태세 점검에 나섰다.
하지만 6.15 남북 공동선언 20주년인 15일을 불과 하루 앞두고 남·북 관계는 경색 국면을 넘어서 무력 충돌의 긴장감마저 흐르고 있다.
쐐기를 박은 것은 김 제1부부장이다.
그는 지난 13일 “머지 않아 쓸모없는 북남공동연락사무소가 형체도 없이 무너지는 비참한 광경을 보게 될 것”이라며 “확실하게 남조선 것들과 결별할 때가 된듯하다”고 말했다.
이어 “다음번 대적행동의 행사권은 우리 군대 총참모부에 넘겨주려고 한다”며 “우리 군대 역시 인민들의 분노를 다소나마 식혀줄 그 무엇인가를 결심하고 단행할 것이라고 믿는다”고 밝혔다.
이른바 ‘백두 혈통인’ 김 부부장이 북한 군부를 향해 ‘충성심을 보이라’고 요구한 것이다.
정부는 대북전단 살포 문제와 관련해 여느 때보다 강경한 조치에 나섰지만 북한의 공세가 누그러지지 않고 있다는 점에서 고민이 깊어지고 있다.
이날 NSC 회의에서도 관련 논의가 중점적으로 이뤄진 것으로 전해졌다.
청와대는 무엇보다 북한이 실제로 군사 행동에 나설 것을 우려하고 있다.
자칫 북한이 군사 행동을 현실화하고 나설 경우 남·북 군사합의 파기로 한반도의 긴장도가 급격하게 상승하는 것은 물론 문재인 대통령이 임기 내내 북·미 사이와 국제사회에 노력해 왔던 ‘한반도 중재자 역할’도 빛이 바랠 수 있기 때문이다.
국방부가 이날 김 부부장이 군사 행동을 예고한 데 대해 “한반도 평화정착 및 우발적 충돌방지를 위해 9·19 군사합의는 반드시 준수돼야 한다”고 강조한 것도 이런 맥락에서 해석된다.
또 6·15 남북 공동선언 관련, 문 대통령이 어떤 구상을 밝힐지도 주목된다.
올해 남·북 관계 운신의 폭을 넓히겠다며 남북이 독자적으로 할 수 있는 일부터 해나가자고 제안했던 문 대통령이 진전된 구상을 제시함으로써 상황을 돌파할지 관심이다.
이상훈 기자 hksa707@idaegu.com