지난달 29일 집단 감염이 확인된 데 이어 이튿날 이 교회 교인과 가족, 접촉자 등 4명의 확진자가 잇따라 발생했다. 이날 확진자 가운데는 유치원생과 중학교 직원 등이 포함된 것으로 알려져 교육계도 감염 확산에 비상이 걸렸다. 지난 이틀간 대구에서 발생한 누적 확진자 중 1명을 제외한 38명이 이 교회와 관련됐다.
교회에서 시작된 집단 감염으로 확산 진행 상태에 따라서는 지역의 감염자 관리 및 방역 상황이 심각해질 수 있다. 관련 교회들에 대한 시민들의 비난도 쏟아지고 있다.
대구시는 서울 사랑제일교회 관련 코로나19 누적 확진자가 1천 명을 넘어서는 등 교회 발 코로나 감염이 걷잡을 수 없을 정도로 확산되자 지난달 29일 교회 대면 예배를 자제해달라는 집합제한명령을 내렸다.
하지만 소 귀에 경 읽기가 됐다. 대구지역 교회의 상당수가 이를 무시한 채 대면 예배를 강행했다. 대구시에 따르면 지난달 30일 대구지역 교회 1천625곳 가운데 600여 곳이 주말 예배를 강행했다. 나머지 교회는 비대면 예배로 전환했다.
문제는 교회 측이 아무리 방역수칙을 잘 지킨다고 하더라도 시설 자체가 밀폐된 공간인데다 에어컨 가동 등 환기가 어려워 집단 감염에 취약할 수밖에 없다는 점이다. 찬송 등의 경우 비말 전파 위험이 항시 도사리고 있다.
방역당국은 방역 수칙 위반으로 감염자 발생 시 법적 책임을 묻겠다고 으름장을 놓고 있지만 비대면 예배 전환 등 교회 측의 자발적인 협조 없이는 확산 방지가 쉽지 않은 상황이다. 그렇다고 3단계 사회적 거리 두기 시행은 너무 부담이 크다.
대구시는 이번 주가 지역사회 감염의 고비가 될 것으로 보고 마스크 쓰기가 잘 이뤄지지 않는 일부 다중이용시설에 대해 사회적 거리 두기 단계 격상을 검토 중인 것으로 알려지고 있다. 음식점과 카페, 유흥시설 등 마스크 쓰기가 잘 이뤄지지 않는 일부 시설이 대상이지만 사실상 교회가 타깃인 셈이다.
대구는 지금 신천지 사태 이후 최대 위기를 맞았다. 이 위기 국면을 극복하려면 당국의 빈틈없는 방역 대책과 종교단체 등의 협조가 관건이다. 또 사회적 거리 두기 등 개인의 방역 수칙 준수에 달려있다. 종교의 자유도 중요하지만 국민의 건강과 생명을 해치는 원인을 제공해서는 안 된다. 종교단체가 감염 진원지로 지탄받는 일은 없도록 해야 할 것이다.
홍석봉 기자 dghong@idaegu.com