문재인 대통령의 ‘한반도 평화 구상’이 흔들리는 것은 물론 정부의 늑장 발표 의혹 등이 불거지면서 논란은 거세지고 있다.
국방부는 이날 입장문에서 “우리 군은 다양한 첩보를 정밀 분석한 결과 북한이 북측 해역에서 발견된 우리 국민(소연평도 실종자 공무원A씨)에 대해 총격을 가하고 시신을 불태우는 만행을 저질렀음을 확인했다”고 밝혔다.
청와대와 정부·여당은 신중론과 함께 유감 표명을 하며 강경한 모습을 보였지만 당혹감을 감추지는 못했다.
청와대 국가안전보장회의(NSC)는 서해상에서 실종된 공무원을 총격 살해한 북한군에 대해 “반인류적 행위”라며 강력 규탄하고 북한의 사과와 재발방지를 요구했다.
하지만 국민의힘 등 야당은 A씨가 북한에 의해 사살된 사망 시점을 보고받은 이후에도 문 대통령이 유엔총회 연설에서 ‘종전선언’에 대한 국제사회의 지지를 요청했다는 점에서 부적절하다며 현 정부의 안보 무능을 집중적으로 질책했다.
국민의힘 주호영(대구 수성갑) 원내대표는 “이런 상황을 파악하고도 유엔총회에서 종전선언을 하자고 했다면 국민을 속인 것일 뿐만 아니라 도저히 받아들일 수 없는 것”이라고 목소리를 높였다.
주 원내대표는 “시간순서와 보고된 내용 등을 추적하고 있다”고 덧붙였다.
이에 대해 청와대는 이날 관련 사건이 지난 23일 문 대통령에게 대면으로 보고됐다고 밝혔다.
문 대통령은 “첩보가 사실로 밝혀지면 국민이 분노할 일”이라며 “사실관계를 파악해 있는 그대로 국민에게 알리라”고 지시했다.
앞서 문 대통령은 23일 새벽 1시30분쯤부터 화상으로 사전 녹화됐던 유엔총회 기조연설을 통해 ‘한반도 종전선언’을 제안한 지 하루도 안 돼 피격 사망 사실이 전해진 까닭에 청와대로선 부담스러운 대목이다.
청와대는 “신빙성이 확인되지 않은 상태에서 유엔 연설을 수정하거나 (취소하는) 판단을 할 수가 없는 상태였다”고 밝혔다.
사전 녹화된 연설 영상이 방영되는 동안 청와대 국가안보실과 국방부 등 관계장관회의에서 수집된 첩보를 분석하는 작업이 진행되고 있었기 때문에 연설을 수정하거나 취소할 수 없었다는 게 청와대 설명이다.
청와대 고위관계자는 이날 “유엔 연설은 15일 녹화돼 18일 유엔에 이미 발송됐다”며 “23일 오전 1시26분부터 16분 동안 방송됐다. 같은 날 오전 1시부터 2시30분까지 첩보의 신빙성을 분석하는 (관계장관)회의가 열렸다”고 설명했다.
이상훈 기자 hksa707@idaegu.com