김정은 북한 국무위원장의 사과엔 “각별한 의미”라고 말했다.
문 대통령은 이날 청와대에서 주재한 수석·보좌관 회의에서 “매우 유감스럽고 불행한 일이 발생했다"며 "아무리 분단 상황이라고 해도 일어나서는 안 될 일이었다"고 밝혔다.
이어 "희생자가 어떻게 북한 해역으로 가게 되었는지 경위와 상관없이 유가족들의 상심과 비탄에 대해 깊은 애도와 위로의 말씀을 드린다"고 덧붙였다.
그는 “국민들께서 받은 충격과 분노도 충분히 짐작하고 남는다. 이유 여하를 불문하고 국민의 신변과 안전을 지켜야 하는 정부로서 대단히 송구한 마음”이라고 말했다.
특히 이번 사건에서 가장 아쉽게 부각되는 것은 남·북 간의 군사통신선이 막혀 있는 현실도 지적했다.
그러면서 북한에 군사 통신선을 복구하자고 제안했다.
서해 최북단 소연평도에서 실종된 해양수산부 소속 어업지도원이 북한 해상에서 북한군에 의해 피살된 사건이 남·북 간 연락통신선만 제대로 갖춰졌다면 비극적인 결과로 이어지지 않았을 것이란 이야기다.
문 대통령은 “이번 사건에서 가장 아쉽게 부각되는 것은 남북 간의 군사통신선이 막혀 있는 현실”이라며 “긴급 시 남북 간의 군사통신선을 통해 연락과 소통이 이루어져야 우발적인 군사적 충돌이나 돌발적인 사건 사고를 막을 수 있고, 남북의 국민이나 선박이 해상에서 표류할 경우에도 구조 협력을 원활히 할 수 있다”고 배경을 설명했다.
또 이번 사건을 계기로 경색된 남북관계를 전환시켜나가겠다는 의중도 드러냈다.
문 대통령은 “특별히 김정은 위원장이 우리 국민께 대단히 미안하게 생각한다는 뜻을 전해온 것에 대해 각별한 의미로 받아들인다”며 “북한의 최고 지도자로서 곧바로 직접 사과한 것은 사상 처음 있는 매우 이례적인 일”이라고 의미를 부여했다.
그러면서 “대화가 단절되어 있으면 문제를 풀 길이 없고 서로 협력하지 않으면 재발 방지를 위한 실효적인 대책도 세우기가 어렵다”며 “이번 비극적 사건이 사건으로만 끝나지 않고 대화와 협력의 기회를 만들고 남북관계를 진전시키는 계기로 반전되기를 기대한다”고 했다.
이상훈 기자 hksa707@idaegu.com