지역 교육계는 학령인구의 지속적인 감소에 따라 이를 타개할 대학의 대책은 물론 정부 차원의 규제 완화 필요성을 함께 주장하고 있다.
12일 대구지역 대학들에 따르면 경북대는 정시모집 정원 2천269명에 7천46명이 지원해 3.11대1의 경쟁률을 보였다. 지난해 경쟁률 3.59대1과 비교해 낮아졌다.
영남대도 1천365명 모집 중 4천366명이 지원해 3.2대1을 기록했고 지난해 3.9대1보다 하락했다.
지난해 4.7대1로 높은 경쟁률을 보였던 대구대는 올해 1.8대1로 대폭 떨어졌다.
계명대 3.47대1(작년 5.19대1)를 비롯해 대구가톨릭대 1.97대1(4.65대1), 대구한의대 1.98대1(3.53대1), 경일대 2.2대1(4.1대1) 등도 절반가량 낮았다.
지역 학원가에서는 올해 일부 대학들이 목표로 한 정원 수를 채우지 못할 것으로 내다봤다.
수험생 한 명당 가·나·다군 3회의 중복 지원이 가능해 정시 경쟁률이 2.5대1 이상 되지 않으면 사실상 정원 미달 수준이기 때문이다.
송원학원 차상로 진학실장은 “수험생이 평균 2.5회의 대학 지원서를 쓰는데 중복이 가능해 대학에서는 약 2.5대1의 경쟁률이 나와야 사실상 1대1로 볼 수 있다”고 분석했다.
지역 교육계에서는 이러한 상황이 이미 10년 전부터 예측됐음에도 자구책 마련을 등한시한 대학의 문제점을 지적했다.
또 정부 차원에서 사립 대학에 대한 사유재산을 인정해줘 빠른 시일 내 폐교할 수 있도록 하는 규제 완화도 주장했다.
지역 교육계 관계자는 “대학 내 경쟁력이 떨어지는 학과를 정리해 슬림화시키는 작업이 조속히 이뤄져야 한다”며 “일부 소규모 사립 대학들은 경영난을 겪고 있지만 정부 지원을 받는다는 이유로 사유재산권을 인정받지 못하고 있다. 이를 허용해 폐교할 수 있는 숨구멍을 만들어줘야 한다”고 강조했다.
지역 대학들도 난감한 상황이다.
최근 정부 정책에 따라 정원을 차츰 줄이고 있으며 등록금도 10년 이상 동결 중이다.
재정적 부담을 덜기 위해서는 등록금을 인상해야 하지만 이마저도 쉽지 않다. 수험생 유치 어려움과 코로나19 여파 등 여러 이유로 인상이 힘들기 때문이다.
최근 경북대를 시작으로 대구가톨릭대가 동결을 확정지었고 나머지 대학들도 동참할 것으로 예상된다.
지역 대학의 한 관계자는 “최근 정부 정책에 따라 정원 단축을 계속 해왔고 등록금도 10년 이상 동결하는 등 뼈를 깎는 노력을 하고 있다”며 “목표 정원의 최소 60% 이상을 넘겨야 적자 운영을 면할 수 있다. 자구책 마련에 고심하고 있지만 뾰족한 방안은 찾지 못하고 있다”고 밝혔다.
김종윤 기자 kjyun@idaegu.com