성공의 함정을 경계할 때다

발행일 2021-06-01 14:32:24 댓글 0 글자 크기 키우기 글자 크기 줄이기 프린트
박운석

패밀리푸드협동조합 이사장

방역 모범국으로 꼽혔던 베트남과 타이완, 태국이 요즘 심상찮다. 특히 베트남은 지난해 코로나 발발 초기부터 국경 봉쇄 등으로 방역에 힘을 쏟아 왔다. 중국과의 국경을 즉각 폐쇄하는 강경책을 폈고 한국의 아시아나항공 비행편을 중간에 회항시키는 초강수로 양국 간의 감정이 격화되기도 했다. 지난 한 해 코로나 확산을 잘 막아왔다는 평가를 받았던 베트남은 최근 확진자가 급증했다. 지난달 30일 기준 베트남의 코로나19 확진자 수는 6천908명인데 이중 절반 이상이 4월 이후 발생한 숫자다. 인도 변이와 영국 변이가 혼합된 새로운 변이 바이러스가 확인돼 비상이 걸린 것도 최근이다.

타이완은 한때 신규 확진자 수 0을 기록했지만 최근 확진자가 하루 200명에서 300명 정도씩 꾸준히 나오기 시작했다. 5월18일부터 29일까지 87명이 코로나로 인해 사망한 것으로 집계되면서 차이잉원 총통의 지지율도 큰 폭으로 떨어지며 정치적으로도 위기를 맞고 있다. 방역 모범국으로 꼽혔던 태국도 방역망이 뚫리면서 하루 신규 확진자가 4천800명으로 크게 늘었다.

코로나19 초기에 팬데믹 상황을 겪으며 신음했던 미국과 유럽이 본격 백신 접종으로 진정세로 돌아서자 그동안 상대적으로 잘 대처해오던 동남아 국가들이 고전하고 있는 이유는 뭘까.

성공의 함정(Success Trap)이란 가설로 분석이 가능하다. 경영학에서 말하는 성공의 함정은 성공한 조직일수록 과거 자신의 성공을 이끈 관행에 집착하면서 그 결과 새로운 환경에 적응하기가 더욱 어려워진다는 말이다. 한 번은 성공할 수 있지만 두 번, 세 번 연속 성공하기는 어려운 법이다. 과거에 성공했던 경험에 도취돼 오만해지면서 급변하는 상황에 제대로 대처하지 못하고 몰락하기 때문이다.

늘 해오던 전략만으로도 난관을 충분히 극복할 수 있다고 믿고 의도적으로 변화를 외면하며 대처하지 않을 때 성공의 함정에 쉽게 빠진다.

프랑스 외교관이자 엔지니어인 페르디낭 드 레셉스는 1880년 파나마 운하 건설에 도전했다. 이집트 수에즈 운하 건설을 성공시켰던 그는 지형과 기후, 문화가 완전히 다른 파나마에서도 이집트 방식을 고집했다. 대서양과 태평양을 연결하는 운하를 건설하면서 두 해수면의 높이가 20피트나 차이가 나는 것마저도 고려하지 않았다. 수면을 인위적으로 조정하는 도크 시스템(dock system) 없이 시도하는 운하 건설은 애초에 불가능한 계획이었다. 과거의 성공에 집착한 결과는 참담한 실패였다.

이처럼 성공의 함정은 과거의 성공 경험에 사로잡혀 급변하는 시장의 요구에 적응하지 못하고 무너져 내리는 현상이다. 이는 달리 보면 경험의 함정과도 닮았다. 대표적인 사례가 출판 후 4억 부 이상 팔린 판타지소설 해리포터 시리즈이다. 작가 J.K. 롤링은 유명 출판사로부터 열두 번이나 출판을 거절당했다. 그나마 마지막에 계약한 출판사도 500부만 인쇄할 정도였다.

경험 많은 출판사 편집자들은 전 세계적으로 인기를 끈 대중적인 소설의 잠재력을 알아보지 못했다. ‘경험의 함정’에 빠져서다. 이처럼 전문성은 장점이기도 하지만 한 분야에 집중함으로써 오히려 혁신적인 아이디어를 깨닫는 데는 전혀 도움이 되지 못하기도 한다(경험의 함정/로빈 M. 호가스, 엠레 소이야르 지음/정수영 옮김).

성공할수록, 경험이 쌓일수록 자신만의 고정관념은 확고해진다. 능숙해진다는 자만심은 확신으로 커져 가고 서서히 성공과 경험에 중독돼 변화에 둔감해진다. 이미 우리는 한쪽으로 치우친 확신의 위험을 충분히 경험하고 있는 편이다. 확증편향은 보수와 진보라는 두 진영으로 갈라세우기를 강요하고 있다. 내가 듣고 싶고, 보고 싶은 정보에만 의존하고 그 밖의 정보는 철저하게 배격한다. 자신의 생각과 같은 사람들과만 교류하면서 생각은 확신이 되고 신념으로 굳어진다. 사각지대의 위험성은 운전할 때만 고려해야 되는 게 아니다. 확신은 생각에도 사각지대가 있음을 전혀 깨닫지 못하게 한다. 아는 것이 힘이 아니다. 모르는 것을 아는 것이 진정한 힘이다.

성공의 함정은 경험의 함정을 필연적으로 동반한다. 이는 또 확신과 신념의 함정으로 굴러 떨어지게 만든다. 애초에 성공의 함정에 빠져들지 못하게 철저하게 경계할 일이다.

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