존폐 위기 지역 대학, 활로가 안 보인다

발행일 2021-08-18 15:18:39 댓글 0 글자 크기 키우기 글자 크기 줄이기 프린트
대학 살생부가 발표됐다. 대구·경북 9개 대학이 교육부 재정 지원 대상에서 탈락했다. 당장 내년도 신입생 모집에 비상이 걸렸다. 대학들은 가뜩이나 등록금 동결과 학생 수 격감으로 재정난에 헤매는 상태였다.

이제 정부 지원금마저 끊기면 재정이 한계 상황에 몰려 폐교를 걱정해야 할 지경이 된다. 앞이 안 보인다. 당장 대학들은 학과 통·폐합과 함께 취업 등 유리한 학과 변경 등 고강도 구조조정이 불가피하다.

17일 교육부와 한국교육개발원은 대구·경북지역의 일반·전문대 9개교가 교육부의 대학 기본역량 진단에서 탈락했다고 발표했다. 김천대학교·대신대학교·동양대학교·위덕대학교 등 일반대 4개교와 경북과학대·대구공업대·성운대·수성대·호산대 등 전문대 5개교다. 이들 대학은 오는 2022년부터 3년간 정부로부터 일반재정 지원(연간 약 37~48억원)을 받지 못한다.

지난 5월 교육부는 일반대는 경주대와 대구예술대, 전문대는 서라벌대와 영남외국어대를 재정 지원 제한 대학으로 발표한 바가 있다. 대구·경북지역 대학 가운데 약 30%가 존립을 걱정해야 할 상황이 됐다.

교육부는 대학별 이의신청과 심의를 거쳐 8월 말 최종 지원 대학을 확정, 발표할 예정이다. 변수가 없는 한 기존 대학들이 그대로 유지될 가능성이 높다.

지원 대상에 제외된 대학들은 대학 평판에 금이 간 것은 물론 당장 내년도 신입생 모집을 걱정해야 할 판이다. 연간 수 십억 원의 정부 지원이 끊겨 생존을 걱정해야 할 상황이다. 탈락 대학들은 부실 낙인이 찍혀 신입생 모집에 지장이 불가피하다.

이들 대학들은 또 취업 역량을 높이는 데 전력을 쏟아야 함은 물론, 취업에 유리한 전공 학과 개설 및 확대 조치가 필요하다. 또한 해당 지역 지자체 및 경제계와 산관학 협력 방안 강구 등 대응책 마련도 절실해 보인다.

평가에서 통과된 대학들도 마냥 안심할 수만은 없다. 다음 평가에 대비, 구조조정 등 혁신 계획을 수립해 보고해야 하고 정원을 채우지 못할 경우 정원 감축의 고통을 감내해야 한다.

지금 대학들은 10여 년째 동결 중인 등록금과 학령 인구 감소라는 겹 악재에 시달리고 있다. 학생 등록금에 운영을 의존하는 대학들로서는 재정이 한계 상황에 몰렸다. 정부는 대학 등록금 인상을 고민해야 한다. 대학의 자율권 부여 요구에도 따라야 할 것이다. 학생 자원은 20년 전에 비해 절반으로 줄었다. 자원에 비해 대학이 너무 많다는 경고음이 꾸준히 나온 터이다. 대학들이 생존의 갈림길에 서 있다.

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