사업을 추진하고 있는 한국마사회는 최근 영천시로부터 경마공원 건설을 위한 최종 건축 인허가를 받았다. 내년 초 착공 예정인 1단계(66만1천㎡) 사업에는 경주로, 지하 1층 지상 4층 규모의 관람대, 중계탑, 마사시설, 매표소 등이 건립된다. 1천570억 원의 공사비가 투입될 예정이다.
2024년 하반기 개장되면 하루 최대 9천여 명이 찾는 지역의 레저 명소가 될 전망이다. 경제적 파급효과 1조8천억 원, 고용효과 7천500여 명 등 지역경제 활성화와 일자리 창출이 기대된다.
특히 대구도시철도 1호선을 금호읍까지 연장하는 계획이 정부 4차 국가철도망 계획에 포함돼 향후 경마공원 활성화에 큰 도움이 될 전망이다.
그러나 영천경마공원 건설에는 해결해야 할 큰 과제가 남아 있다. 도세인 레저세 감면이 최대 걸림돌이다. 경북도와 영천시는 지난 2009년 경마공원 부지를 제공하고 레저세(발매 금액의 10%)를 30년간 50% 감면해주겠다는 조건으로 사업을 유치했다. 그러나 이후 정부가 지방세 감면 규제를 강화해 경북도가 레저세를 감면해주면 교부세 페널티 등으로 재정손실을 입게될 처지에 놓였다.
지역 출신 국회의원이 레저세를 감면할 수 있는 지방세특례제한법 개정안을 발의하기도 했지만 별다른 성과를 거두지 못했다. 마사회 측은 레저세를 감면받지 못하면 적자가 불가피하다며 사업을 미뤄왔다. 2단계 사업(부지 79만1천㎡, 공사비 1천487억 원)은 계속 표류하는 상태다. 우선 경마에 필요한 1단계 공사만 하겠다는 것이다.
경마공원은 이미 서울, 제주, 부산경남에 있다. 영천은 제4 경마공원이다. 경쟁력을 갖춘 경마공원을 만들기 위해서는 경마장과 테마공원을 합친 복합휴양 레저시설 건설이 필수적이다. 그러나 이대로 가면 영천경마공원은 반쪽 시설에 머물 가능성이 크다.
영천경마공원은 영천만의 SOC가 아니다. 대구·경북 관광레저 산업 전반에 걸쳐 전후방 연관효과가 큰 시설이다. 정부는 지방살리기 차원에서 영천경마공원이 원래 계획대로 추진될 수 있도록 지원해야 한다. 마사회도 레저세 감면만 고집하지 말고 다른 방안을 제시해야 한다.
영천경마공원의 1, 2단계 완전한 사업 추진을 위해 지자체, 정부, 마사회, 지역 정치권이 머리를 맞대고 해결책을 찾아내야 한다. 반쪽 경마장은 안된다.
지국현 기자 jkh8760@idaegu.com